На праздниках бухгалтер Герюшкин устроил у себя званый обед. Приглашённых было немного.
Хозяин с каким-то радостным воплем встречал гостей в прихожей, помогал снимать шубы и волочил приглашённых в гостиную.
— Вот,— говорил он, представляя гостя своей жене,— вот мой лучший друг и сослуживец.
Потом, показывая на своего сына, говорил:
— А это, обратите внимание, балбес мой… Лёшка. Развитая бестия, я вам доложу.
Лёшка высовывал свой язык, и гость, слегка сконфуженный, присаживался к столу.
Когда собрались все, хозяин, с несколько торжественным видом, пригласил к столу.
— Присаживайтесь,— говорил он радушно.— Присаживайтесь. Кушайте на здоровье… Очень рад… Угощайтесь…
Гости дружно застучали ложками.
— Да-с,— после некоторого молчания сказал хозяин,— всё, знаете ли, дорогонько стало. За что ни возьмись — кусается. Червонец скачет, цены скачут.
— Приступу нет,— сказала жена, печально глотая суп.
— Ей-богу,— сказал хозяин,— прямо-таки нету приступу. Вот возьмите такой пустяк — суп рассольник. Дрянь. Ерунда. Вода вроде бы. А нуте-ка, прикиньте, чего эта водица стоит?
— М-да,— неопределённо сказали гости.
— В самом деле,— сказал хозяин.— Возьмите другое — соль. Дрянь продукт, ерунда сущая, пустяковина, а нуте-ка, опять прикиньте, чего это стоит.
— Да-а,— сказал балбес Лёшка, гримасничая,— другой гость, как начнёт солить, тык тока держись.
Молодой человек в пенсне, перед тем посоливший суп, испуганно отодвинул солонку от своего прибора.
— Солите, солите, батюшка,— сказала хозяйка, придвигая солонку.
Гости напряжённо молчали. Хозяин со вкусом ел суп, добродушно поглядывая на своих гостей.
— А вот и второе подали,— объявил он оживлённо. — Вот, господа, возьмите второе — жаркое. А теперь позвольте спросить, какая цена этому мясу? Нуте-ка? Сколько тут фунтов?
— Четыре пять осьмых,— грустно сообщила жена.
— Будем считать пять для ровного счёту,— сказал хозяин. — Нуте-ка, по полтиннику золотом? Это, это на человека придётся… Сколько нас человек?..
— Восемь,— подсчитал Лёшка.
— Восемь,— сказал хозяин.— По полфунта… По четвертаку с носа минимум.
— Да-а,— обиженно сказал Лёшка,— другой гость мясо с горчицей жрёт.
— В самом деле,— вскричал хозяин, добродушно засмеявшись,— я и забыл — горчица… Нуте-ка, прикиньте к общему счёту горчицу, то, другое, третье. По рублю и набежит…
— А в общем,— сказал он,— этот обед вскочит в копеечку. Да это можно подсчитать.
Он взял карандаш и принялся высчитывать, подробно перечисляя всё съеденное. Гости сидели тихо, не двигаясь, только молодой человек, неосторожно посоливший суп, поминутно снимал запотевшее пенсне и обтирал его салфеткой.
— Да-с,— сказал наконец хозяин,— рублей по пяти с хвостиком…
— А электричество? — возмущённо сказала хозяйка. — А отопление? А Марье за услуги?
Хозяин всплеснул руками и, хлопнув себя по лбу, засмеялся.
— В самом деле,— сказал он,— электричество, отопление, услуги… А помещение? Позвольте, господа, в самом деле, помещение! Нуте-ка — восемь человек, четыре квадратные сажени… По девяносто копеек за сажень… В день, значит, три копейки… Гм… Это нужно на бумаге…
Молодой человек в пенсне заёрзал на стуле и вдруг пошёл в прихожую.
— Куда же вы? — закричал хозяин.— Куда же вы, голубчик, Иван Семёнович?
Гость ничего не сказал и, надев чьи-то чужие калоши, вышел не прощаясь. Вслед за ним стали расходиться и остальные.
Хозяин долго ещё сидел за столом с карандашом в руках, потом объявил:
— По одной пятой копейки золотом с носа.
Объявил он это жене и Лёшке — гостей не было…
