…Кухмистерский подъезд обтянут розовым полосатым тиком. К нему то и дело подъезжают кареты. Из карет выходят завитые гости, напудренные гостьи и поднимаются по лестнице, устланной красным сукном. Тяжело дышат дородные купчихи, ощупывая свои бриллианты; расчесывают уснащенные помадой волосы купцы; купеческие сынки взбивают завитые вихры; купеческие дочки невольно щурят глаза и облизывают губы. Все входят в залу. В зале накрыты обеденные столы, уставленные вазами с запыленными цветами. Между гостей виднеется старичок со звездой на фраке и со станиславской лентой поверх жилета.
К старичку подбегает шафер.
– Через десять минут, ваше превосходительство, новобрачные будут здесь. Они поехали к себе на квартиру благословляться, так не угодно ли перед обедом осчастливить нашу закуску? Вы и отец протоиерей, а то гости робеют… Покажите пример, ваше…
– Охотно, охотно… – шамкает старичок. — Пойдемте, почтеннейший Иван Иваныч…
Закуска накрыта в другой комнате. Около закуски стоит уже протоиерей в шелковой рясе и с тщательно расчесанными волосами. Вокруг него сгруппировались остальные гости во фраках и сюртуках и ждут только момента, чтобы ринуться к питиям и яствам.
– Предлагаемое да не отринем… Даже и в Канне галилейской… – говорит протоиерей, указывает старичку жестом на закуску и берется за графин.
– Чего прикажете вам на булочку положить, ваше превосходительство? – юлит перед старичком мундирный купец.
– Оставь, братец Окунев, я сам…
Протоиерей и старичок пьют по рюмке водки. Протоиерей тыкает вилкой в селедку и говорит:
– Двести семьдесят третью пару сподобился сегодня на брачное сожитие благословить…
За почетными лицами ринулись уже и остальные гости. Зазвенели вилки, зашамкали уста, начался оживленный говор.
– Это не балык-с, доложу вам, – слышится где-то. – Балык должен быть так крепок, чтобы им можно было гвозди в стену вбивать.
– Нынче и семги добропорядочной нет! Вот селедки… Ах, боже мой! Баба нам в прошлом году носила… Так верите ли, очистишь ее хорошенько, а из нее сок… Даже самый хвост… Жена у меня ребенка кормила… и как съест его, бывало, то такой апетит к пиву, такой…
– Вы за этими бабами-то тоже присматривайте…
– А что?
– Принесла она нам раз бочонок… Съели до дна, а там две лягушки. Ну-ка, по второй!..
В прихожей раздался пронзительный звонок.
– Приехали! Новобрачные приехали! – заговорили гости и засуетились.
Оркестр грянул марш.
Около старичка со звездой стоял мундирный купец, маслеными глазами смотрел на него и говорил:
– Мы ваши, ваше превосходительство, а вы наши… Потому не обидьте, а на остальное нам наплевать!..
– Пожалуйте, господа, за стол! – возглашает шафер…
